PET est l'abréviation du nom d'un plastique particulier appartenant à la famille des polyesters ; ce mot est constitué de "poly", qui signifie "plusieurs" en Grec, et "esters" qui désigne des composés formés par réaction d'alcools avec des acides par une liaison chimique appelée liaison ester. Le PET est formé d'un alcool, l'éthylène glycol (EG), et d'un acide, l'acide téréphthalique (TPA]), et son nom chimique est "téréphtalate de polyéthylène" ou PET (polyethylene terephthalate).
Les matières premières du PET sont dérivées du pétrole brut. Après raffinage et séparation du "brut" en divers produits pétroliers, les deux charges d'apport ou monomères du PET sont obtenus, purifiés et mélangés dans un grand récipient étanche de type "marmite", et chauffés à 300°C en présence d'un catalyseur. Chaque intermédiaire a deux points de réaction identiques, et peut donc former des chaînes en reliant plusieurs molécules entre elles et en formant un polymère dans lequel les monomères sont reliés par des liaisons ester.
Les avantages du polyethylene terephthalate (PET)
Etant facile à traiter par injection et moulage-soufflage ou par extrusion lorsqu'il est fondu, le PET peut répondre à quasiment tous les besoins d'emballage. Les applications types du PET comprennent :
- les bouteilles pour les boissons telles que les boissons non alcoolisées, les jus de fruits et les eaux minérales. Il convient particulièrement pour les boissons gazeuses, les huiles de friture et des salades, les sauces, les assaisonnements et les détergents.
- les pots à ouverture large pour les confitures, les conserves, les fruits et les aliments séchés.
- Les barquettes pour les plats précuits qui peuvent être réchauffés au four à micro-ondes ou au four classique. Les pâtes, les viandes et les légumes.
- Les films pour les plats précuits à bouillir en sachet, les biscuits apéritifs, les fruits secs, les friandises et les confiseries de longue conservation.
- D'autres produits en PET particulièrement étanches à l'oxygène sont parfaits pour conserver la bière, les produits laitiers emballés sous vide comme le fromage, les viandes conditionnées, les vins en 'Bag in Box', les condiments, le café, les gâteaux et les sirops.
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