Les fluoropolymères sont des polymères contenant des atomes de fluor. Cette famille comprend le polytétrafluoroéthylène (PTFE) qui a été le premier fluoropolymère à être introduit sur le marché à la fin des années 1940, et appartient au premier des deux types de thermoplastiques fluorés.
Les fluoropolymères de type un sont entièrement fluorés, ce qui signifie que tous les atomes d'hydrogène sont remplacés par des atomes de fluor. Des exemples sont le PFA/MFA et le FEP. Les fluoropolymères de type deux ne sont que partiellement fluorés. Des exemples sont le PVDF, l'ETFE, et l'ECTFE.
Les avantages des fluoropolymères
Les fluoropolymères ont de nombreuses qualités spécifiques telles qu'une grande résistance mécanique, une grande adaptabilité, une grande durabilité et une résistance particulièrement élevée aux produits chimiques (solvants, acides et vases) et à la chaleur. Ces qualités rendent les fluoropolymères très adaptables. Ils sont utilisés dans les domaines suivants :
- roulements et joints automobiles et aéronautiques à haute performance, pour améliorer la performance et la sécurité des avions et des automobiles ;
- retardateurs de flammes, pour réduire les risques d'incendie dans les tours et réduire la pollution industrielle et automobile ;
- revêtements sur de nombreux ustensiles de cuisine tels que marmites, casseroles, couteaux, spatules, etc., grâce à leur grande stabilité thermique et leurs propriétés anti-adhérentes ;
- revêtements des conduites et réservoirs de produits chimiques, et enveloppes des piles au lithium, grâce à leur capacité de résistance aux environnements sévères ;
- revêtements des câbles dans les industries des télécommunications et de l'informatique, grâce à leur résistance électrique élevée et à leurs bonnes propriétés diélectriques ;
- éléments implantables et cathéters pour les applications biomédicales, grâce à leur résistance aux produits chimiques.
On estime que le marché mondial des fluoropolymères est de 80 000 à 90 000 tonnes par an. Bien que les fluoropolymères représentent à peine 0,1 % des plastiques, leurs caractéristiques de performance exceptionnelles en ont fait un précieux catalyseur pour l'amélioration de notre qualité de vie.
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